Ronald, hoe ben je bij het Rode Kruis gekomen? 

“Dat is een bijzonder verhaal. In mijn studententijd, dat is inmiddels twintig jaar geleden, begeleidde ik reizen van mensen met een verstandelijke beperking. Als coördinator namens de Stichting Buitenhof vond ik het belangrijk om een EHBO-diploma te halen. Bij het Rode Kruis volgde ik de EHBO-cursus. Al snel vond ik het daar zo leuk dat ik ben blijven hangen. Vervolgens ben ik vanuit de hulpverlening coördinator bij de Vierdaagsefeesten geworden. We waren toen met een klein team en er werd al snel gezegd: ‘Ronald, jij hebt een goede babbel, jij moet de projectleiding doen.’ Ik was nog heel jong, maar ik vond het geweldig om te doen.”

Mandy: Wat maakte dat je het toen zo leuk vond?

Ronald: “Ik weet nog dat mensen vanuit alle afdelingen bij elkaar kwamen om een fantastische inzet te doen. Ik vind het altijd heel leuk om bij elkaar in de keuken te kijken en samen dingen te ondernemen. Ik zeg altijd: ‘We hebben allemaal hetzelfde Rode Kruis op onze rug’. We moeten dus niet te veel op onze eilandjes blijven zitten. Bij een evenement als de 4Daagse ben je constant met elkaar in beweging en zorg je ervoor dat alles zo soepel mogelijk verloopt. Samen iets moois neerzetten, dat maakt dit werk voor mij zo leuk.”

En Mandy, hoe ben jij bij het Rode Kruis terechtgekomen?

Mandy: “Ik ben afgestudeerd op vrijwilligersmanagement in Rotterdam en ben daarna begonnen als bestuurslid vrijwilligersmanagement in Twente. Bij één van de eerste vergaderingen kwam een project voorbij waarbij ze nog een beroepskracht nodig hadden. Dat raakte aan veel van mijn interesses dus heb ik me aangemeld. Zo ging ik al heel snel van vrijwilliger naar beroepskracht. In Twente heb ik onder meer de coördinatie van de EHBO gedaan, het was heel leuk om zo dicht betrokken bij de vrijwilligers te zijn, maar ik wilde na verloop van tijd toch weer iets richting vrijwilligersmanagement doen. Toen heb ik een tijd als beleidsadviseur bij het verenigingskantoor in Den Haag gewerkt. Als beroepskracht kreeg je destijds ook de optie vrijwilligerswerk te doen en ik dacht: ‘Waarom ga ik niet bij de 4Daagse helpen?’ Nadat ik als facilitair vrijwilliger bij de marsen had geholpen, was er vraag naar een nieuwe projectleider en heb ik gesolliciteerd. Zodoende ben ik projectleider van de marsen bij de 4Daagse geworden.”

Wat is het leukste dat je tot nu toe bij de marsen hebt meegemaakt?

Mandy: “Op een gegeven moment was er een probleem bij een partner waarmee we samenwerkten. Aan het begin van de 4Daagse stond de binnenstad helemaal vol en de ketenpartner had gewoon niet genoeg mensen om voldoende EHBO-steun te leveren. We zaten toen met zo’n 600 vrijwilligers in de Schouwburg en we hebben toen het 4Daagse mars- en feestenteam gecombineerd om het tekort op te lossen. Elke vrijwilliger heeft zijn eigen expertise en vaardigheden. Het was ontzettend mooi om iedereen samen te zien werken voor een goede aftrap.”

Ronald, heb jij weleens momenten gehad dat je het even niet meer zag zitten?

Ronald: “Ik vond met name de coronaperiode erg ingewikkeld. Ons team kun je vergelijken met een familie die elkaar maar eens per jaar op de familiedag ziet. Om dan die verbinding te houden terwijl iedereen thuis zat en de 4Daagse werd afgeblazen, was erg moeilijk. Veel mensen werden ziek of haakten af. Afscheid nemen van vrijwilligers waarmee je een lange tijd hebt samengewerkt, vind ik vaak moeilijk.”

En Mandy, welke situaties zijn voor jou lastig?

Mandy: “Voor de 4Daagse vragen we vrijwilligers om een volle week beschikbaar te zijn. Steeds meer mensen zijn, doordat ze veel andere dingen naast het vrijwilligerswerk doen, maximaal één of een paar dagen beschikbaar. Om dat te compenseren heb je meer vrijwilligers nodig. Al doet dat natuurlijk wel iets met het team- en familiegevoel. Om dat te behouden staan we denk ik op dit moment voor de grootste uitdaging. Uiteindelijk worden we gedragen door het team en het is belangrijk dat de samenwerking op een fijne manier verloopt.”

En wat vind je het mooiste?

Mandy: “Dat je uitdagingen tegenkomt en die dan samen kan oplossen. Een inzet als de 4Daagse kost veel energie. Dat iedereen zijn best doet om alles goed te laten verlopen en dingen te regelen maakt dat je die energie ook weer terugkrijgt. Met alle problemen die je tegenkomt is het ook altijd zo dat het vanzelf een keer vrijdag wordt en dan is het allemaal weer opgelost.”