Rode Kruis Aruba in beeld
Leestijd 5 minuten
Branchemanager Stephen Daal vertelt vol enthousiasme over het Rode Kruis Aruba, de hulpverlening op het eiland en waar hij het meest trots op is: de vrijwilligers.
Een bruisend eiland
Stephen woont al zijn hele leven op Aruba. “De afgelopen zeventig jaar heb ik het eiland zien veranderen. Inmiddels is het een bruisend toeristeneiland met veel hotels en prachtige witte stranden. Aruba heeft ongeveer 119.000 inwoners en een oppervlakte van 180km². Het eiland is ongeveer even groot als Texel.” In 1957 werd het Rode Kruis Aruba opgericht. In 2018 begon Stephen als bestuursvoorzitter en sinds twee jaar is hij branchemanager. “We hebben een garage, twee ambulances en een gebouw met leslokalen die we ook inzetten tijdens noodsituaties”, vertelt Stephen.
Hulpverlening op Aruba
Het Rode Kruis op Aruba biedt verschillende soorten hulp. Eén van de hoofdtaken is het uitdelen van voedsel. “Elke week koken onze vrijwilligers drie keer een maaltijd voor dakloze mensen. Dit doen we in Sint Nicolaas, de op één na grootste stad van Aruba. Inmiddels zijn er verschillende hotels die aansluiten bij dit initiatief en helpen bij het maken en uitdelen van eten.” Daarnaast verlenen Rode Kruis-vrijwilligers EHBO tijdens hardloopwedstrijden, zoals de bekende KLM-loop. “Op het eiland hebben we veel te maken met warmte, daar moeten we extra scherp op zijn”, legt Stephen uit.
Carnaval: een drukke periode
Eén van de grootste projecten van het Rode Kruis Aruba is carnaval. Stephen: “Tijdens deze periode zijn er zo’n 30.000 mensen op straat. Dit zijn dansers die in de optochten meelopen en bezoekers. Er helpen dan zeker veertig tot vijftig vrijwilligers met EHBO en andere ondersteuning. Door de enorme drukte vraagt dit veel van onze mensen. We staan dan ook met verschillende teams paraat.”
Wat we nog meer doen
Naast voedselhulp en EHBO ondersteunt de organisatie ook ongedocumenteerde migranten. “We bieden onderdak en helpen met huur en voedsel. Iedereen verdient hulp. Daarom vinden we het belangrijk om er ook voor deze mensen te zijn. We werken hierin samen met Nederland. Op kantoor hebben we een sociaal werker die hierbij betrokken is”, legt Stephen uit. Daarnaast heeft het Rode Kruis twee kledingpunten waar inwoners kleding kunnen doneren. "Deze tweedehands kleding wordt gewassen, gevouwen en verkocht. Dat werk wordt volledig door onze vrijwilligers gedaan.”
De kracht van vrijwilligers
Het Rode Kruis Aruba draait op ongeveer honderd vrijwilligers. “Elke maand hebben we een vrijwilligersactiviteit en komen we samen. Er wordt dan bijvoorbeeld een training gegeven of een lezing. Daarna nemen we de tijd om samen te socializen in ons Rode Kruis-gebouw. Dat is ontzettend leuk! Elke vrijwilliger is tot op het bot een ‘Rode Kruiser’. Sommige mensen zijn al meer dan 27 jaar betrokken’’, zegt Stephen trots. “Begin mei ontvingen twee vrijwilligers een Medaille van Verdienste. Ik vind het prachtig hoe zij zich al zoveel jaren inzetten, en nog steeds.’’ Hij belt hen regelmatig voor advies. “Zij weten vaak precies hoe we iets moeten aanpakken. Dat is heel mooi.”
Samen sterk op de Cariben
Het Rode Kruis op Aruba werkt veel samen met de andere branches op de Cariben. “Eind 2017 was er een orkaan op Sint Maarten. Toen zijn er vrijwilligers van Aruba en Curaçao naartoe gevlogen om te helpen gedurende drie á vier maanden. Aruba heeft toen vier ploegen gemaakt van zestien personen. Om de twee weken vloog er een nieuw team in.” De banden met de andere branches worden steeds sterker: “We zijn echt met elkaar verbonden. In juni hebben we onze jaarlijkse vergadering met het bestuur en de directie. Elk jaar is dit op een ander eiland.”
Trots
Voor Stephen is het duidelijk: “Het meest trots ben ik op onze vrijwilligers. Velen werken al jaren voor de organisatie en hebben heel veel kennis. Ze zetten zich onvermoeibaar in. Als ik hun verhalen lees en hoor, word ik gewoon blij. Daarnaast ben ik heel trots op onze hulpverlening. Van de voedselhulp tot de EHBO en de kledinguitgifte. Ook de grondbeginselen maken me heel trots. Het geeft me een gevoel van moraal respect. Het is prachtig om dankzij het Rode Kruis mensen te kunnen helpen die het minder goed hebben.”