“Ready2Help is het burgerhulpnetwerk van het Rode Kruis,” vertelt Petra Koster. “Het is voor mensen die bij noodsituaties graag iets willen betekenen voor een ander. Wel willen ze de vrijheid hebben om zelf te kunnen bepalen of en wanneer ze deelnemen aan een inzet. Als er extra hulp nodig is, kunnen we door dit netwerk snel opschalen.”

Sinds de start van Ready2Help tien jaar geleden, hebben duizenden Nederlanders zich aangesloten. Samen zorgen zij voor tienduizenden uren extra hulpverlening tijdens crises en noodsituaties.

Persoonlijke drive

Voor Monique Walrave begon haar verhaal bij Ready2Help toen de oorlog in Oekraïne uitbrak. Via een oproep meldde ze zich aan voor een noodopvanglocatie in Rotterdam, vlak bij haar huis. “Ik doe mijn hele leven al vrijwilligerswerk. Toen ik de oproep zag, dacht ik meteen: hier wil ik iets mee doen. Taal is mijn passie.” Vertelt Monique enthousiast. “Dat komt goed van pas als je met mensen werkt.” Nog steeds geeft ze Nederlandse les aan Oekraïense vluchtelingen.

Petra werkt nu zeven jaar bij het Rode Kruis als productmanager Ready2Help. Na een carrière in de reclame en media koos ze bewust voor een functie midden in de samenleving. Petra: “Ik ontdekte dat ik mijn talent voor het verbinden van mensen en organisaties liever inzet voor een maatschappelijk doel. Die keuze bracht me bij het Rode Kruis.”

Flexibiliteit als kracht

De kracht van Ready2Help schuilt volgens Petra in de flexibiliteit van het netwerk. Wanneer zich een crisis aandient, kan het Rode Kruis snel een beroep doen op mensen die willen helpen. Dat gebeurde bijvoorbeeld tijdens de coronapandemie, bij de opvang van vluchtelingen uit Oekraïne en Afghanistan en na overstromingen in Limburg. “Ready2Helpers hielpen bij het opbouwen van opvanglocaties, deelden voedsel en kleding uit, ondersteunden zorginstellingen en deden logistiek werk. Het zijn vaak praktische taken”, licht Petra toe. “Maar juist die werkzaamheden maken een groot verschil.”

Voor en door mensen

Volgens Monique draait het uiteindelijk niet om de werkzaamheden zelf, maar om de mensen achter de hulpvraag. In de opvanglocatie waar zij actief was, ontmoette ze gezinnen die huis en haard moesten achterlaten. “Je hoeft niet alles op te lossen. Soms is het voldoende dat je er gewoon bent. Dat je iemand welkom heet, een maaltijd aanbiedt of helpt met iets praktisch. Daarmee geef je mensen een gevoel van veiligheid en rust.”

Juist dat menselijke aspect maakt indruk op haar. Nog altijd spreekt ze met warmte over de mensen die ze ontmoet tijdens haar inzetten. Ook leerde ze hoe belangrijk het is om oog te hebben voor de situatie van de ander. “Mensen komen uit een crisis. Dan gaat het niet om jouw verhaal, maar om wat zij nodig hebben.”

Ook voor Petra zijn het niet zozeer de grote cijfers die haar het meeste bijblijven, maar de momenten waarop hulp direct zichtbaar wordt. Ze herinnert zich opvanglocaties waar mensen na een lange reis aankwamen met niet veel meer dan een koffer. “Als je ziet hoe dankbaar iemand dan is voor een warm bed, een broodje of een vriendelijke ontvangst besef je hoe belangrijk die eerste opvang is.” 

Wat haar daarnaast telkens weer raakt, is de enorme hulpbereidheid van Nederlanders. “Ready2Help laat zien hoeveel mensen bereid zijn om iets voor een ander te doen als het erop aankomt,” zegt Petra. “Bij elke crisis zien we opnieuw mensen opstaan. Soms bellen we vrijwilligers op vrijdagmiddag en staan ze dezelfde avond nog klaar om een opvanglocatie op te bouwen. Dat blijft bijzonder.”

Blik op de toekomst

De wereld verandert en daarmee verandert ook Ready2Help. Waar de focus jarenlang vooral lag op acute crises, kijkt het Rode Kruis tegenwoordig nadrukkelijk naar de voorbereiding op noodsituaties. Denk aan langdurige stroomuitval, extreem weer of andere situaties waarbij mensen en buurten tijdelijk op zichzelf zijn aangewezen. In verschillende gemeenten wordt daarom geoefend met noodsteunpunten, waar inwoners terechtkunnen voor informatie, hulp en ondersteuning. Daarbij spelen Ready2Helpers een belangrijke rol.

Voor de toekomst ziet Petra veel mogelijkheden. Ze droomt van een nog sterker burgerhulpnetwerk, waarin vaardigheden, interesses en beschikbaarheid van Ready2Helpers beter in beeld zijn. “Nederland zit vol mensen die iets willen betekenen voor een ander. Als we die betrokkenheid slimmer organiseren, kunnen we als samenleving veel beter voorbereid zijn op noodsituaties.” 

Voor Monique is de hulp die zij biedt wederkerig. Het draait volgens haar niet alleen om wat je geeft, maar ook om wat je ontvangt. “Je helpt iemand anders vooruit en tegelijkertijd verrijkt het je eigen leven,” zegt ze. “Het geeft betekenis en laat zien hoe belangrijk het is dat mensen naar elkaar omkijken.”