Tijdens zijn pensioen is Fred met zijn vrouw op pad met de caravan als hij onderweg het schip de Henry Dunant ziet varen. Dat beeld zet hem aan het denken. “Ik dacht: ik kan aardappelen schillen, een rolstoel duwen, maar misschien kan ik daar ook wel vrijwilliger worden.” Zo gezegd, zo gedaan. Het Rode Kruis blijkt het begin van een nieuwe fase in zijn leven. De Henry Dunant wordt kort daarna uit de vaart genomen. Fred komt in actie bij de lokale Rode Kruis-afdeling. “Ik kwam terecht bij een leuke club mensen; het voelde meteen goed.”
 

Leven lang in dienst van anderen

Fred heeft een lange carrière bij de politie achter de rug. Eerst als agent op straat, later als rechercheur Zeden en Mensenhandel. Na zijn werkzame leven wil hij zijn opgedane ervaring blijven gebruiken. “In het politiewerk ben je meer dan opsporingsambtenaar. Je bent er voor de ander, soms op het kwetsbaarste moment van iemands leven.” Fred volgde trainingen in het begeleiden van slachtoffers en nabestaanden. “Ik merkte dat die zorgkant goed bij mij past.” Die betrokkenheid neemt hij mee naar het Rode Kruis. Hij volgt de opleiding tot evenementenhulpverlener en haalt aanvullende modules. “Wandelletsels, alcohol- en drugsincidenten, sportongevallen. Je leert er steeds meer bij en dat blijft leuk. Inmiddels draai ik jaarlijks zo’n tien tot twintig evenementen: van de Dam tot Damloop tot popconcerten. Ik hou van de drukte en de hectiek.” Je hoeft geen held te zijn om iets te betekenen voor een ander. Die overtuiging past bij Freds manier van werken: nuchter en met oog voor anderen.

Heb ik gedaan wat ik kon?

Soms zijn situaties heftig, ook voor de ervaren Fred. Hij denkt terug aan een man die tijdens een hardloopwedstrijd vermoedelijk een herseninfarct kreeg. “Hij zat daar en keek dwars door me heen. Ik kreeg geen reactie. Gelukkig was de ambulance er snel om het over te nemen. Toch vraag je je achteraf af: heb ik gedaan wat ik kon doen? Hoe zou het met deze man zijn afgelopen? Dat krijg je niet te horen, maar je moet er wel steeds aan denken.” Fred geeft nog een voorbeeld: “Laatst trof ik een man op de kermis. Zijn vrouw vertelde dat hij vreemd praatte en vroeg aan mij of ik even naar hem kon kijken. Toen ik bij hem kwam, leek alles normaal. Al snel zag ik dat hij maar met één oog knipperde. Ik vertrouwde het niet helemaal en belde 112. Het bleek een TIA. Dan ben je blij en trots dat je de juiste inschatting hebt gemaakt.”